Max Verstappen heeft de sprintrace in aanloop naar de Grand Prix van Oostenrijk gewonnen. De Oracle Red Bull Racing-coureur vertrok vanaf de eerste startplek en reed vervolgens vrijwel onbedreigd naar de zege. Charles Leclerc finishte als tweede, met daarachter teamgenoot Carlos Sainz op de derde plek.
“Het is geweldig om te zien”, laat Max zich na de sprint uit over het gejuich van de aanwezige fans. “Het was een goede race. De snelheid in het begin was goed. Charles en Carlos waren wat aan het vechten, dus ik kon een gat trekken en dat ook controleren. Daarna waren we ongeveer net zo snel als de Ferrari’s. Het was zoals een sprint hoort te zijn: vol gas.”
Over de wedstrijd van morgen laat de Nederlander weten: “Ik verwacht dat het weer een interessant gevecht gaat worden. De race is natuurlijk een stuk langer en het gaat ook best lastig worden met de banden. We gaan het zien.”
“De auto is goed, ondanks dat deze nog wat aan de zware kant is. Daar werken we aan, maar in de race is het gelukkig niet zo’n probleem. Daar push je niet zo als tijdens de kwalificatie en dat helpt natuurlijk. We moeten voor morgen nog een paar dingetjes finetunen, maar over het algemeen zijn we dit weekend weer erg competitief. Dat is altijd positief”, sluit Verstappen af.
Na een extra opwarmronde vanwege de kortstondig stilgevallen Alfa Romeo van Zhou Guanyu, doven de vijf rode lichten voor de start van de tweede sprintrace van het seizoen. Max Verstappen komt goed van zijn plek, maar staat direct onder druk van Carlos Sainz. De Nederlander houdt zijn RB18 echter breed en duikt als leider de eerste bocht in. Sainz lijkt even een aanval te plaatsen richting bocht drie, maar slaagt hier niet in en valt op het volgende rechte stuk zelfs ten prooi aan Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc.
Behalve een aanrijding tussen Pierre Gasly en Lewis Hamilton, komt verder iedereen ongeschonden de eerste ronde door. Max Verstappen leidt, met daarchter Charles Leclerc, Carlos Sainz, George Russell, Esteban Ocon en Kevin Magnussen die de rest van de top zes vormen. Na vijf ronden heeft Verstappen het gat ten opzichte van Leclerc vergroot tot twee seconden. De wereldkampioen lijkt daardoor vooralsnog comfortabel aan kop te gaan, vooral gezien het feit dat de twee Ferrari’s met elkaar in gevecht zijn en de Nederlander zijn voorsprong met iedere ronde verder kan uitbreiden.
Halverwege de race lijkt Leclerc het tempo even iets op te voeren. Het gat tussen de Monegask en Verstappen krimpt tot ongeveer twee en een halve seconde, maar van een serieuze dreiging is geen sprake. Ondertussen doet Sergio Pérez – inmiddels op P5 – uitstekende zaken om zich vanuit zijn dertiende startplek omhoog te werken.
Max komt gedurende het restant van de 23 ronden tellende wedstrijd niet meer in gevaar en ziet als eerste het zwart-wit geblokt. De Limburger mag de Grand Prix hierdoor morgen vanaf pole positie aanvangen. Charles Leclerc wordt tweede op ruim anderhalve seconde. Carlos Sainz, George Russell, Sergio Pérez en Esteban Ocon completeren de top zes. Fernando Alonso komt überhaupt niet in het stuk voor vanwege technische problemen.
