Net als tijdens de Rallye du Maroc gaan Erik van Loon en Sébastien Delaunay de nieuwe auto, de Toyota Hilux T1+, testen tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. Van Loon en Delaunay starten wederom na de motoren en voor de andere auto’s en kunnen geen punten behalen voor het WK. De rally begint op vrijdag 5 november met de shakedown en de keuringen, op zondag 7 november staan de eerste wedstrijdkilometers op de planning. Van Loon kijkt uit naar meer kilometers met de Hilux.
“Het is heel fijn dat we in Abu Dhabi de nieuwe auto voor Dakar kunnen testen,” vertelt Van Loon. “In Marokko heb je alles wat je in Dakar tegenkomt, maar de woestijn in het Midden-Oosten is toch anders dan in Afrika of Zuid-Amerika. We hebben enorm veel geleerd in Marokko over de nieuwe auto en zouden daar een heel goed resultaat hebben geboekt. In Abu Dhabi rijden er een aantal andere T1+-auto’s mee, dus we zijn wel nieuwsgierig naar hoe wij staan ten opzichte van hen. Sébastien en ik willen zoveel mogelijk wedstrijdkilometers maken met de nieuwe Toyota voor de Dakar begint in januari, dus we zijn blij dat we hier met de T1+ aan de start staan.”
Naast Van Loon, in de Hilux, staan er nog drie andere T1+-auto’s aan de start. Prokop rijdt met de Ford Raptor en de twee Prodrive Hunters worden bestuurd door Roma en Loeb. “Dat is goede concurrentie, daar proberen wij op te mikken qua resultaten. Dus we zijn benieuwd waar we staan ten opzichte van deze auto’s, maar ook ten opzichte van de rest van het veld met de 2021-spec auto’s.” De reden dat deze auto’s geen punten scoren in het WK en daardoor voor de andere auto’s starten, komt doordat de T1+ voldoet aan de reglementen voor 2022 en onderdelen van deze auto’s in 2021 niet zijn toegestaan. “Dat weten we, maar het is toch fijn dat we in een wedstrijd kunnen testen, dan staat er net wat meer druk op en dan kun je dus ook pas echt testen wat er in een rally gebeurd.”
De Abu Dhabi Desert Challenge wordt verreden van zondag 7 tot en met donderdag 11 november. In totaal wordt er 1357 kilometer afgelegd op snelheid. Van Loon en Delaunay rijden met nummer 700 op de Toyota Hilux T1+. Op vrijdag 5 november vinden in de ochtend de keuringen plaats en in de middag wordt de shakedown voor de rally verreden om de setting van de auto goed te zetten voor de Abu Dhabi Desert Challenge.
