Met een ietwat aangepaste bandenspanning heeft André Thewessen opnieuw een vinkje kunnen zetten achter een lange dag in de Dakar Rally. “We waren gewoon foutloos”, verklaarde een opgetogen Thewessen nadat hij en navigator Stijn Bastings de finish voor het vallen van de avond bereikten.
De 339 kilometer lange tweede etappe van maandag was op papier iets eenvoudiger dan wat de deelnemers op zondag voorgeschoteld kregen. Dat bleek ook wel waarheid, geholpen door de regenval waren de duinen iets harder en makkelijker te rijden. Thewessen en Bastings hadden bovendien besloten om de bandenspanning van de South Racing-buggy nog een beetje aan te passen om iets makkelijker door de duinen te komen.
“We hebben veel duinen gehad vandaag en we hadden de banden net voor de start nog een beetje af laten lopen”, vertelde Thewessen, die vroeg in de etappe wel uit de auto moest voor een bandenwissel. “Kort na de start stonden we meteen met een lekke band, bij de start zijn we waarschijnlijk over een steen gereden. Daarna hebben we geen lekke banden weer gehad. Het was mooi dat de banden wat minder luchtdruk hadden, dat scheelde wel qua tractie in de duinen. Het reed lekker door.
Het landschap in het noorden van Saudi-Arabië was iets anders dan eerder in Jeddah en Ha’il. “Het was een hele mooie etappe met veel duinen. De eerste dag waren het hele hoge duinen met grote afdalingen, nu waren het kleinere duintjes waar je meer kon surfen en dat was heel leuk. We hebben de schep niet een keer in handen gehad, we waren gewoon foutloos. En Stijn in het navigeren ook weer super, we hebben alle waypoints binnen.”
Het gigantische deelnemersveld in de Dakar Rally zorgt ervoor dat een aanzienlijk deel van de deelnemers nog in het donker door de proef moet. “Ze starten eigenlijk te laat, maar dat doen ze er natuurlijk ook wel een beetje om”, voegde Thewessen toe. “Het moet de zwaarste rally ter wereld zijn en ze maken het zwaar.” De heren kwamen zelf keurig voor het vallen van de avond aan de finish. “Het was goed te doen, als we dit kunnen volhouden komt het goed.”
De derde etappe van de Dakar Rally zou aanvankelijk het tweede deel van de marathonetappe zijn, maar dat gaat niet door. De derde klassementsproef is ingekort tot ruim 250 kilometer.
