De negende etappe van Riyadh naar Haradh bracht zowel hoogte- als dieptepunten voor Van Loon Racing. Het snelle parcours bood kansen voor hoge klasseringen, maar een verkeerde vallei en pech hielden de teams van een perfecte dag af. Toch reden zowel Erik van Loon en Hein Verschuuren in de Audi Quattro als Anja, Ben en Jan van de Laar in de Iveco Powerstar sterke tijden en wisten ze opnieuw de finish te bereiken.
Anja, Ben en Jan reden een indrukwekkend eerste deel van de proef: “We moesten helemaal achteraan starten, maar konden echt pushen. We vlogen over het parcours en haalden veel deelnemers in. Bij kilometer 300 zaten we gemiddeld boven de 100 kilometer per uur, wat echt fantastisch voelde.”
Helaas liep het later minder soepel toen ze in een verkeerde vallei terecht kwamen, wat hen zeker een half uur kostte. “De truck deed het top vandaag en we konden genieten van het racen, maar het was echt balen. Er zat een mooie klassering in, maar het geluk was niet aan onze kant.” Uiteindelijk eindigden zij als 13e, na zelfs korte tijd op de vierde plek te hebben gestaan.
Erik blikte terug op een goede en leerzame dag: “We zaten dichtbij een stagewinst, maar in de vierde regularity test misten we het meetpunt op een paar meter. Dat leverde ons 100 strafpunten op, bovenop de 13 die we al hadden. De winnaar had er 14, dus dat was echt zonde.” Verder ging alles soepel, maar de duinen blijven lastig voor de Audi vanwege de lange eerste versnelling. “Hein heeft het geweldig gedaan, en afgezien van die strafpunten ging het super. We gaan morgen weer vol goede moed verder.”
De tiende etappe vindt plaats in de duinen van het Empty Quarter. Na een lange verbinding naar Shubaytah krijgen de deelnemers voor het eerst deze zware duinen voor zich. Met 115 kilometer getimede kilometers lijkt het niet zo moeilijk, maar in de Saoedische duinen is niets vanzelfsprekend. De Classic-deelnemers hebben ruim 300 kilometer aan testen morgen.
