Ik weet dat ik hier in de top 10-groep thuishoor en ik ga er alles aan doen om daar te geraken.” Het was geen loze belofte die Livio Loi deed na de kwalificatie. De Belgische coureur van RW Racing GP hield woord en knokte zich een weg omhoog van de 21ste plaats op de startgrid naar de tiende plaats aan de finish van de Oostenrijkse Grand Prix.
Loi had zelfs de zesde plaats binnen handbereik, maar viel terug na een stevige touché in de laatste ronde. Loi moest alle zeilen bijzetten om een crash te voorkomen en op de motor te blijven zitten.
De kleine Belg leverde op de Red Bull Ring een groots gevecht van begin tot eind. In slechts vier ronden werkte hij zich van de 21ste naar de elfde plaats. Eenmaal daar was het verschil met de kopgroep van tien al bijna 2 seconden. Loi raakte verzeild in een hevig gevecht met Jorge Navarro en Bo Bendsneyder zodat het even duurde voordat de groep weer aansluiting vond.
Loi knokte zich naar de achtste plaats in ronde 17 en stoomde door naar de zesde in ronde 19, op 2,5 seconde van de groep van vijf die streed om het podium. Tot bijna halverwege de laatste ronde leek Loi de zesde plaats in handen te hebben, maar na een touché door een van de anderen raakte hij uit balans. Met kunst- en vliegwerk wist hij overeind te blijven en zelfs nog een positie terug te pakken om uiteindelijk als tiende over de streep te komen.
RW Racing GP-teammanager Jarno Janssen was zeer tevreden over de inzet van zijn coureur. “Na de uitglijder van gisteren was Livio tot op het bot gemotiveerd om een goed gevecht te leveren en hij heeft alles gegeven. Dit is zoals we hem willen zien. Het maakt me niet eens uit dat hij in de laatste ronde een paar plaatsen verloor. Als tiende finishen terwijl je op het scherp van de snede knokt voor plaats 6, dat hoort bij racen. Het belangrijkste is dat hij er vol in is gegaan en heeft laten zien waartoe hij in staat is. Super gedaan!”
Livio Loi – 10 (+ 5,262)
“Ik wist dat ik hier sterk was en ik had veel vertrouwen in de race, ondanks de blunder van gisteren. De weg naar voren was een uitdaging, maar het ging super: tak, tak, tak! Eenmaal voorin de groep was het een duel met met name Navarro. We passeerden elkaar een paar keer maar op dat moment was hij zeker niet sneller dan ik. Vooral op het tweede gedeelte van het circuit was ik sneller dan hij. Ik denk dat hij goed op mijn lijnen heeft gelet, want na een tijdje passeerde hij me en was hij juist daar een stukje sneller. We hebben samen het gat dicht gereden. Uiteindelijk was hij de enige rijder vóór me die crashte.
In de laatste ronde was het Pecco Bagnaia die vol achterop knalde. Het was een flinke klap en ik lag er bijna af. Het is een klein wonder dat ik overeind ben gebleven, eerlijk gezegd. Ik heb geluk gehad. Het is wel jammer dat ik tiende ben geworden terwijl ik zesde had kunnen zijn, maar ik ben blij dat ik de streep heb gehaald en vooral met de manier waarop. Nu is het zaak dit vertrouwen mee te nemen naar Brno en daar een minstens zo sterke race te rijden.”
