Na 3 jaar afwezigheid is de Morocco Desert Challenge terug en breekt opnieuw alle records. Met 1300 deelnemers en organisatoren uit 31 landen is deze Belgische rally op Marokkaanse bodem opnieuw, na Le Dakar, de 2de grootste woestijnrally te wereld.
Binnen exact 1 week, op vrijdag 21 april beginnen in Agadir bijna 300 rally-raid voertuigen en 210 assistentietrucks en -auto’s aan de achtste editie van het evenement. Hoewel de MDC vooral een rally is voor amateurs hebben dit jaar ook toppiloten als Stephane Peterhansel, Janus Van Kasteren, Mathieu Serradori, Pol Tarres en Lorenzo Santolino de weg ernaartoe gevonden
RACE TRUCKS: CLASH DER TITANEN
In de truck-categorie starten 22 mastodonten. “Het is met trots dat we kunnen zeggen dat er opnieuw tal van grote teams aan de start staan”, zegt Gert Duson, de Belgische MDC-organisator. “Het wordt vooral uitkijken naar de clash tussen de 6 Iveco Powerstars: 3 van Team De Rooy (Dakar winnaar Van Kasteren, Verstijnen, Van Loon) versus 3 van Martin Macik’s Tsjechisch team MM Technology. Ook de Hongaar Fazekas, de Belgen Rotsaert, Verheyden en Bauwens en Nederlander Van Velsen & Timmermans maken een goede kans. Ik ben ook benieuwd naar de prestaties van Anja Van Loon, de jonge Nederlandse die haar debuut maakt in deze -volledig door mannen gedomineerde- categorie
MOTOREN & FABRIEKSTEAMS
Maar liefst 77 motor- en quadrijders zullen vechten voor de titel. Dit is zonder twijfel de meest geïnternationaliseerde categorie met deelnemers uit 17 landen. Met 22 rijders is de Franse vlag het best vertegenwoordigd. Met Bram Van der Wouden als enige Nederlander en slechts 4 Belgen aan de startlijn, is de hegemonie van de Lage Landen bij de motoren duidelijk voorbij.
Voor het eerst doen enkele fabrieksteams mee: de kleuren van Sherco Factory Racing worden verdedigd door Lorenzo Santolino (ES) en Rui Gonçalves (PT), Yamaha stuurt Pol Tarres (ES) en Rodney Faggotter (Australia). Zij krijgen vooral concurrentie van ex-KTM piloten Mario Patrao (PT) en Tomas De Gavardo (Chili).
Opmerkelijk is ook de deelname van Stephane Peterhansel, 14-voudig winnaar van de Dakar. Hij keert terug naar zijn roots en rijdt de MDC op een Yamaha Ténéré 700 in het kader van het Ténéré Spirit Experience, een Raid formule voor motorrijders. Zijn echtgenote Andrea wordt, samen met Marc Bourgeois, team manager
EEN ONGEKEND HOOG NIVEAU BIJ DE AUTO’S
Ook bij de auto’s merken we een enorme professionalisering. Onder de bijna 80 ingeschreven auto’s in rally-raid zien we o.a. 8 Optimus Buggy’s van MD Rallysport, 7 Toyota Hilux Overdrives, 4 Century’s, 8 Zuid-Afrikaanse Red Lined’s, en een hele vloot aan Bowlers en Desert Warriors. Aandachtstrekkers worden ongetwijfeld de 2 prachtige Century CR-6 buggy’s van SRT Racing: Mathieu Serradori & Loïc Minaudier in de ene, Lionel & Lucie Baud in de andere. Piloten als Mike Van Eikeren (NL), Simon Vitse (Fr) -winnaar van onze Tunisia Desert Challenge-, Jerome Pelichet (FR) en Ronald Schoolderman (NL) zullen alles uit de kast moeten halen, willen ze de strijd met SRT aangaan.
MADNESS: 105 SSV’s AAN DE START
Ondanks dat steeds meer toprijders de MDC weten te vinden, blijft de traditionele, gemoedelijke spirit gehandhaafd”, stelt Duson. “Morocco Desert Challenge is en blijft een amateurrally. Dat is te merken aan bijvoorbeeld het grote aantal inschrijvingen bij de SSV’s. In deze laagdrempelige categorie met een grote funfactor zien we bijna een verdubbeling van het aantal deelnemers. Niet minder dan 105 side-by-sides starten dit jaar, een absoluut record.
In deze categorie vallen twee dingen op: de helft van de piloten sluiten zich -gemakkelijkheid halve- aan bij een professioneel assistentieteam. Zo verleent het Nederlandse QFF service voor niet minder dan 16 SSV’s. Het Zwitserse ZZ Kustom stuurt er 6 en het Belgische Art of Speed 7. Franse piloten sluiten zich in grote getale aan bij team BBR (10) en Pinch Racing (8), het team van Philipe Pinchedez, die met copiloot Jean Brucy de vorige editie van de MDC op zijn naam zette.
Vanaf dit jaar kan men ook met een Side-by-side deelnemen aan de raid categorie (zonder chrono). Bekendste deelnemer hier is tweevoudig Dakar winnaar Gerard De Rooy, die samen met zijn twee kinderen zal rijden in een Can-Am Maverick 4-zitter. Fun & avontuur gegarandeerd
DE ROUTE: 8 ETAPPES VAN AGADIR NAAR MERZOUGA
Het programma dat de deelnemers krijgen voorgeschoteld bevat acht uitdagende etappes en 2300 wedstrijdkilometers. Het avontuur begint in Agadir, waar op 21 en 22 april de keuringen zijn en op 23 april de proloog (etape 1) gereden wordt. Het officiële startsein voor etappe 2, wordt gegeven op het inmiddels traditionele Plage Blanche aan de Atlantische kust.
De route die sportief directeur Jean-Claude Kaket heeft uitgezet leidt de deelnemers opnieuw via de Marokkaanse Sahara van Zuid-Marokko, langs grote vlaktes en door militaire zones naar de duinenzeeën van Erg Chegaga en Erg Chebbi. In Merzouga, op 30 april, vindt de finish van deze 8e editie van de Morocco Desert Challenge plaats en worden de winnaars, aan de voet van de gouden duinen van Erg Chebbi, gehuldigd.
Volg ons Live vanaf 21 april
