Max Verstappen heeft historie geschreven door als jongste coureur ooit en als eerste Nederlander een Grand Prix te winnen in het Formule 1 wereldkampioenschap. Na een hectische start van de Spaanse race, waarin de beide mannen van Mercedes elkaar van de baan af reden, ontspon de wedstrijd zich in een strategisch pokerspel. Daarbij was de Nederlander de gehele race in gevecht met de Ferrari’s van Raikkonen en Vettel, die als tweede en derde eindigden, en zijn teamgenoot Daniel Ricciardo.
“Het voelt echt geweldig om te winnen! Ik kan het niet geloven”, vertelt de dolgelukkige Max op het podium, na het klinken van het Wilhelmus. “Het was een super race en ik moet het team bedanken voor de goede auto die ze mij hebben gegeven. Om dan meteen in mijn eerste race voor Red Bull Racing te winnen, is een fantastisch gevoel.” Over het verloop van zijn wedstrijd vertelt Max: “Het was een geweldige race, de strategie was goed en we konden goed op de banden letten. Om dan steeds op de eerste positie te rijden en als eerste te finishen is gewoon een geweldig gevoel. Ik kan het nog steeds niet geloven!” Je vader moet trots op je zijn? “Ja, mijn vader heeft me in mijn hele carrière ontzettend geholpen, dus om dit te bereiken is geweldig.”
Max mag zijn eerste race voor Red Bull Racing vanaf een keurige vierde positie aanvangen. Hij komt goed van zijn plek en behoudt deze plaats na wat gevechten met de Ferrari van Sebastian Vettel.
De eerste bochtencombinatie verloopt nog vlekkeloos, maar enkele momenten later waagt Hamilton een inhaalactie op teamgenoot Rosberg. De Brit komt op het gras terecht en glijdt tegen teamgenoot Rosberg aan. Beide auto’s belanden in de grindbak en zijn uit de race. Door dit ongeluk is de weg vrij voor Ricciardo en Verstappen om de leiding te nemen. De safety car komt meteen de baan op om de marshalls de kans te geven de beide auto´s van Mercedes uit de grindbak te vissen. In de vierde ronde wordt het veld weer vrij gelaten, waarbij de Red Bull-coureurs meteen weglopen bij de rest van het veld. Carlos Sainz, die zich bij de start knap heeft opgewerkt naar P3, houdt de beide Ferrari’s ronden lang achter zich. In de achtste ronde gaat Vettel voorbij aan Sainz en kan jacht gaan maken op de leidende Red Bulls.
Daniel Ricciardo maakt in ronde twaalf zijn eerste pitstop, waardoor Max Verstappen voor het eerst in zijn carrière aan de leiding van een Formule 1-race komt te liggen. Hierbij breekt hij meteen een record door de jongste coureur te worden die aan de leiding van een Grand Prix rijdt. Één rondje later komt Max ook binnen voor zijn eerste stop. Hij krijgt een setje medium banden onder zijn auto geschroefd tijdens de vlekkeloze stop. Hij komt als tweede weer terug op de baan.
Als aan een touwtje rijden Ricciardo, Verstappen en Vettel vervolgens voor enkele ronden achter elkaar aan, met Ricciardo één seconde vóór Max en Vettel één seconde achter hem. Nico Hulkenberg zet in de 22e ronde zijn auto langs de kant met een brandje. Er hoeft geen safety car aan te pas komen om zijn auto van het circuit te halen.
In ronde 28 maakt Ricciardo zijn tweede stop, waardoor Max wederom aan de leiding komt te liggen. Max rijdt enkele rondes langer door om in ronde 35 uiteindelijk binnen te komen. Hij wisselt de medium banden in voor een nieuw setje van hetzelfde soort. Hij gaat voor een andere strategie dan koplopers Ricciardo en Vettel, die op de zachte banden rondrijden en nog een keer naar binnen moeten. Hij komt als derde terug op de baan en hoeft in het vervolg van de race geen pitstop meer te maken.
Vettel duikt in ronde 38 naar binnen voor een setje medium banden om zo de race uit te rijden. Hij komt achter Verstappen weer de baan op, waardoor Max opschuift naar de tweede plek. Als Ricciardo in de 44e ronde naar binnen komt voor medium banden, voert Verstappen voor de derde keer in de race het veld aan. Verstappen rijdt vervolgens ronde na ronde met de Ferrari van Kimi Raikkonen in zijn kielzog. De Fin rijdt minder dan een seconde van Max en kan zodoende elke ronde zijn DRS gebruiken op het rechte stuk, maar komt telkens net te kort om een aanval te plaatsen. Ondertussen loopt Ricciardo, op zijn nieuwere banden, zienderogen in op Vettel. In de 59e ronde komt het tot een gewaagde aanval van Ricciardo, waarbij de twee elkaar bijna van de baan duwen. Vettel blijft echter voor de Red Bull Racing-coureur. In de een-na-laatste ronde krijgt Ricciardo een lekke band, waardoor hij een pitstop moet maken, hierbij behoudt hij wel zijn vierde plek.
Aan kop weet Max Verstappen de druk van Raikkonen te weerstaan en wint zodoende op briljante wijze in Barcelona zijn eerste Grand Prix tijdens zijn debuut voor Red Bull Racing. Hierbij wordt hij de jongste racewinnaar ooit in de Formule 1 en tevens de eerste Nederlander die een Grand Prix weet te winnen.
