HARADH – In de schaduw van de equipes van Martin en Mitchel van den Brink presteert ook de formatie van Nico Stijnen dagelijks boven verwachting. De rally mannen voldoen tot nu toe iedere etappe aan de doelstelling: de finish halen binnen de daarvoor gestelde tijdslimiet.
Vandaag beleefden Nico Stijnen, navigator Joël Ebbers en monteur Christiaan van der Haar een unicum. ,,We zijn voor de eerste keer in het daglicht gefinished,’’ zo vertelde Nico Stijnen na afloop van de negende etappe.
Het trio in de Iveco Trakker kwam als negentiende over de streep. De snelle assistentie van Eurol Rally Sport had 1 uur 47 minuten en 18 seconden meer nodig om de 358 kilometer af te leggen dan etappewinnaar Janus van Kasteren. In het klassement is de blauw-wit-rode formatie als achttiende geklasseerd. Nico, Joël en Christiaan zijn momenteel de laatste rijders die nog in aanmerking komen voor de felbegeerde medaille bij de finish in Dammam. Van de 54 gestarte equipes zijn er al 37 uitgeschakeld. Ze zijn of naar huis of rijden nog wel mee, maar dan als Dakar Experience (buiten mededinging).
Volledig naar wens
Voor de 57-jarige Nico Stijnen verliep de etappe vandaag volledig naar wens. ,,Na een verbinding van 100 kilometer kwamen we direct in duinen. Daarna volgden snelle zware zandpaden op hoge snelheid en vervolgens weer lange ruige paden.’’
Nico, Joël en Christiaan baanden zich succesvol een weg door het zand van Saoedi-Arabië. ,,Op een paar plaatsen was het moeilijk om de waypoints te vinden, maar Joël bleef zoals altijd goed zoeken,’’aldus Nico over zijn navigator uit Giesbeek. De 44-jarige ondernemer is bezig aan zijn zesde Dakar Rally. Vier keer haalde Ebbers de finish van de zwaarste rally ter wereld.
Groot blubbergat
In de strijd tegen de elementen trof het trio vandaag meerdere equipes die in de problemen zaten. ,,In een groot blubbergat zagen we zeker 5 à 6 trucks en een paar auto’s vaststaan. Wij kozen een ander pad dan de rest en gingen ‘full-power’ door de dikke dikke blubber,’’ aldus Stijnen, die net als zijn navigator aan de rechterkant ,,volledig onder de smurrie’’ kwam te zitten. ,,Joël kon niks meer zien door het voorraam dus moest Christiaan, die in het midden zit in de cabine, goed meekijken.’’ Monteur Christiaan van der Haar debuteert net als Nico ook als wedstrijdrijder in de Dakar Rally. De 40-jarige ondernemer uit Voorthuizen heeft veel ervaring als monteur in het team van Martin en Mitchel van den Brink.
Eerste finish bij daglicht
In de slotfase van de etappe kende het team van Eurol Rally Sport nauwelijks problemen. ,,Na de neutralisatie, na ongeveer 160 kilometer, kregen we wat trial stukken en weer snelle paden. We reden in een goed tempo en zonder problemen naar de streep. De eerste finish bij daglicht.’’
De debutant uit Maaseik kan met zijn manschappen in de Iveco Trakker (platte voorkant, geen neus zoals de Powerstar) met vertrouwen uitkijken naar het vervolg. De serviceploeg van Eurol Rally Sport heeft vanavond en vannacht voldoende tijd om de truck weer optimaal te prepareren voor de etappe van woensdag. De tiende etappe begint met een lange verbinding van 510 kilometer. Daarna start de special stage en die eindigt na 114 kilometer (bijna) in het bivak van Shaybah.
