HA’IL – Onverstoorbaar doen ze dagelijks ‘hun ding’. Iedere etappe brengt ze dichter bij het grote doel: de finish van de Dakar Rally 2023 halen. Nico Stijnen, Joël Ebbers en Christiaan van der Haar doen overigens ook nog mee in het klassement.
De snelle assistentie voor Martin en Mitchel van den Brink heeft ook donderdag de lange etappe volbracht. Diep in de avond kwam de equipe in het bivak van Ha’il aan. Het plezier en de tevredenheid was er echter niet minder om. ,,Het was een prachtige etappe vandaag. We hebben veel duinen gehad, maar ook ruige en snelle zandpaden. Bovendien reden we door een prachtige omgeving,’’ zegt een enthousiaste Nico Stijnen.
De equipe van Eurol Rally Sport had in de vijfde etappe 3 uur 22 minuten en 4 seconden langer nodig om de proef over 373 kilometer af te leggen dan winnaar Loprais. Voor Nico Stijnen, Joël Ebbers en Christiaan van der Haar maakt dat niets uit. Ze genieten elke dag opnieuw van het avontuur. ,,Het is soms wel pittig. Op het eind waren er veel diepe gaten en hoge tricky beklimmingen. Dat is voor ons best lastig en zeker in het donker. Maar we zijn weer gefinished,’’ aldus de 57-jarige Dakar-debutant Nico Stijnen.
De rally liefhebber uit het Belgische Maaseik is na de vijfde etappe nummer negentien in het algemeen klassement. Dat is een prestatie van formaat. Van de 54 gestarte trucks zijn er nog maar negentien in de race. De overige deelnemers aan de etappe doen dat buiten mededinging. Zij spelen geen rol meer in het eindklassement en missen ook de finish medaille.
Uitstekend team in de cabine
In de Iveco Trakker met nummer 528 vormt Stijnen een uitstekende equipe met Joël Ebbers en Christiaan van der Haar. De 44-jarige Joël Ebbers uit Giesbeek is de navigator. Voorthuizenaar Christiaan van der Haar (40) is de monteur en samen vormen ze een prima formatie. ,,De truck doet het perfect en we hebben een uitstekend team in de cabine.’’
Vanochtend begonnen de mannen van Eurol Rally Sport om 1 minuut over tienen (Nederlandse tijd) aan de zesde etappe die eindigt in het bivak ik Riyadh. Ook vandaag zullen Nico, Joël en Christiaan niet voor het donker ‘thuis’ zijn.
