Het Molenaar Racing Team richt zich in 2022 op het IDM maar reed haar eerste races van het jaar tijdens het World Superbike weekend in Assen. Met een wildcard maakten Thom Molenaar en Sven Doornenbal hun debuut met de Kawasaki Ninja in de World Supersport 300 klasse.
Voor het eerst in twee jaar werd er een World Superbike wedstrijd verreden waarbij het maximale bezoekersaantal weer was toegestaan. Voor het Molenaar Racing Team een kers op de taart dat precies dit evenement in Assen werd verreden. Thom Molenaar en Sven Doornenbal kregen net zoals vorig jaar wildcards voor de World Supersport 300 klasse toegewezen. Toen werd de wedstrijd later in het seizoen verreden, dit jaar vond het evenement traditiegetrouw in April plaats. Daardoor was het een extra uitdaging voor Molenaar en Doornenbal die dit jaar voor het eerst uitkomen op een Kawasaki, en de vuurdoop met de Ninja voor aanvang van het IDM-seizoen bij het wereldkampioenschap zouden maken.
Op vrijdag stonden er twee vrije trainingen op het programma die onder zonnige omstandigheden maar met een harde wind werden verreden, waarna op de vroege zaterdagochtend tijdens de Superpole de startposities werden bepaald. Doornenbal wist daarin zijn rondetijden verder te verbeteren en de 23e plaats op de startgrid veilig te stellen. Molenaar kwam niet goed in zijn ritme en niet aan de tijden van vrijdag, waardoor hij genoegen moest nemen met een 28e plaats
Race 1
Bij de start van de eerste race op zaterdagmiddag herpakte Molenaar zich en boekte in de eerste ronde al vier posities winst. Doornenbal was bij het doven van het startlicht uitstekend weg en wist maar liefst zes plaatsen te winnen, maar moest in de Haarbocht uitwijken voor de rijders voor hem. De coureurs van het Molenaar Racing Team kwamen daardoor samen in de groep terecht die streed om de 17e plaats. Er werd binnen de groep voortdurend van positie gewisseld maar eenmaal aan kop was wegrijden geen optie, iets wat in de Supersport 300 klasse op zich al lastig is maar door de harde wind extra werd bemoeilijkt. Zowel Doornenbal als Molenaar voerden soms de groep aan maar kwamen na 14 ronden respectievelijk als 20e en 22e over de streep. Het publiek werd getrakteerd op een fraaie Nederlandse overwinning door Victor Steeman.
Race 2
Na een warming up op zondagochtend mocht de World Supersport 300 in de middag aantreden voor hun tweede race. Molenaar kende een matige start maar wist zich al snel terug te knokken van een 30e naar een 26e plek, waardoor hij aansluiting vond bij de groep waarin Doornenbal zat. Beide coureurs kregen een goed ritme te pakken en verbeterden ronde na ronde hun tijden. De Molenaar Racing Team coureurs kwamen terecht in een groep die vocht om de 20e plaats. Het tempo lag zo hoog dat na 14 ronden de groep op slechts 15 seconden van de winnaar werd afgevlagd, met 5 coureurs die binnen drie tienden van een seconde verschil van elkaar onder de finishvlag doorkwamen. Met een nieuwe beste tijd op de klokken werd Doornenbal 22e en Molenaar 23e. De race werd gewonnen door de Fransman De Cancellis.
Het Molenaar Racing Team kijkt tevreden terug op een eerste raceweekend met de Kawasaki Ninja die haar potentie heeft laten zien, en op een prachtig evenement voor alle sponsors en het publiek dat in groten getale naar het TT circuit toe was gekomen.
Sven Doornenbal: “We hebben veel geleerd tussen de WK rijders en flinke progressie geboekt dit weekend. Op 15 seconden van de winnaar eindigen in mijn eerste race op de Kawasaki is iets waar ik zeker tevreden over kan zijn en het was super om tijdens zo’n groot evenement voor zo veel publiek en onze sponsors te mogen rijden.”
Thom Molenaar: “Na analyse van de eerste race hebben we wat aanpassingen aan de Kawasaki doorgevoerd waardoor ik een beter gevoel met de motor had en dat resulteerde in veel scherpere rondetijden. Door zo dicht op de snelste mannen te finishen hebben we laten zien dat de snelheid er zeker is en kunnen we met een goed gevoel van het WK terugkeren naar huis en ons opmaken voor het IDM
