De pechduivel sloeg toe bij Bernhard ten Brinke en navigator Xavier Panseri tijdens de vierde etappe van de Dakar Rally. Na 70 km brak in een bocht een achterdraagarm met 2,5 uur sleutelwerk tot gevolg. “Dit is domme pech. Er kan een streep door een mooie eindklassering, maar we geven niet op!”, meldde de Nederlandse Toyota-fabriekscoureur strijdlustig.
Zo kreeg het eerste deel van de marathon etappe over 405 kilometer naar Tacna een geheel onvoorziene wending. “We hadden de juiste onderdelen wel bij ons, maar de boel was zo verbogen en krom dat het repareren zeer veel tijd kostte.” Mede dankzij de hulp van Toyota Gazoo Racing teamgenoten Giniel de Villiers en zijn navigator Dirk van Zitzewitz kon de Nederlands/Franse equipe uiteindelijk weer door.
De special stage van vandaag was vooral lang en stoffig, maar niet extreem moeilijk. “Veel stenen, fesh fesh en drooggevallen rivierbeddingen. Door al het stof en het sleutelwerk zien we eruit als holbewoners”, grapte Bernhard ten Brinke ondanks alle pech, waarbij de coureur slechts kan gissen naar de oorzaak van de materiaalpech.
“Na 18 kilometer reden we een band lek door een steen. Die hadden we zo gewisseld. Mogelijk is bij die impact toch de draagarm beschadigd geraakt. Ik weet in ieder geval zeker dat we niets raakten toen de arm afbrak. Dit is gewoon heel erg balen.” Omdat het de marathon etappe betreft, is hulp van de monteurs verboden en moeten Bernhard en Xavier de reparaties zelf uitvoeren.
Het wisselen van de draagarm en aandrijfas is hierbij de minste uitdaging. Een grotere beproeving is het herstellen van de koppeling, die aan het einde van de proef nog behoorlijk opspeelde. “We zijn op half vermogen naar de finish gereden. Ik hoop dat we het probleem met de koppeling ook op kunnen lossen.”
Door het tijdverlies van vandaag zijn Bernhard ten Brinke en Xavier Panseri in het algemeen klassement terug te vinden op een 19e plaats, op 3:21,23 van teamgenoot en leider in het klassement Nasser Al-Attiyah. Morgen wacht deel twee van de marathon etappe: een special stage over liefst 517 kilometer van Tacna naar Arequipa. Traditiegetrouw is de etappe voor de rustdag één van de zwaarste beproevingen van de Dakar Rally.
