Aan de finish van de tiende etappe van de Dakar Rally, na een proef van 373 kilometer, zat Maikel Smits er behoorlijk doorheen. De rit van Salta naar Belén had er stevig ingehakt. Toch had Smits een prima dag gehad, die hij met de 29ste plaats afsloot. “Ik heb flink gepusht vandaag.”
Iets na half zeven lokale tijd in Argentinië was Smits er. “Er gaan er veel heel laat of zelfs niet binnen komen”, verwachtte hij. “Als ik er al pas om half zeven ben… Het was een linke proef. Snel, met veel rio’s en veel sporen waar onder het zand smerige stenen verborgen lagen. Ik heb overal mijn eigen lijnen gezocht om te voorkomen dat ik zo’n steen pakte. Als je daar op ketst, is het gewoon klaar. Je moest ontzettend goed opletten en super geconcentreerd rijden.”
Behalve technisch moeilijk was de etappe ook wat navigeren betreft moeilijk. De complete top van het motorklassement werd overhoop gegooid doordat een aantal rijders verkeerd reed. Ook Smits zat even in de verkeerde rio, maar hij kwam er al snel achter dat het niet klopte en draaide om.
Niet veel later kwam de eerste auto, de Peugeot van Stéphane Peterhansel, hem voorbij. “Op de sentinel, dus ik ging netjes opzij. Maar even later ging ik hem weer voorbij, bij een lastig navigatiepuntje. We kwamen tegelijk bij het waypoint. Dat was wel een gaaf momentje.”
Met een zware etappe 10 achter de rug wacht de deelnemers morgen de zo mogelijk nog zwaardere etappe 11, de zogenaamde Super Fiambalá door de gevreesde duinen van Fiambalá. Dit zou de koninginnenrit van de Dakar 2018 moeten worden.
Voor de motorrijders is het bovendien de eerste helft van weer een marathonetappe. Voor de zekerheid heeft het Team BAS Dakar gisteren al een nieuw motorblok in de KTM van Smits gehangen, waarvoor hij een kwartier straftijd kreeg. Het marathonbivak van de motorrijders is erg afgelegen en zelfs het bereik van de mobiele telefoon zou er moeilijk zijn.
