Opmerkelijk vroeg kwamen Gerard van Lieshout en Guido Slaats terug in het bivak bij Amodjar na afloop van de negende etappe van de Africa Eco Race. Gezien het zwoegen van de dagen ervoor kon dat welhaast niet kloppen. “We hebben de binnendoorroute genomen”, erkende Guido Slaats. “We pakken liever de straftijd dan dat we het risico lopen hopeloos vast te zitten in de duinen.”
De organisatie had voor aanvang van de negende etappe al aangegeven dat die mogelijkheid er was. Wie het niet zag zitten om de hoge duinen in de verre hoek van de etappe in het Chinguetti-gebied in te gaan, kon halverwege gebruik maken van een shortcut. Daar stond dan wel een straftijd op. Wie wel de hoge duinen op ging, kreeg bonuspunten.
“We hebben er uitgebreid over overlegd”, vertelt Slaats. “We hadden de dag hiervoor zoveel moeite gehad met de duinen en het heeft ons zoveel tijd gekost, dat we het niet aandurfden. Stel je voor dat we hopeloos vast komen te zitten en in de duinen moeten overnachten? Dat zou niet verantwoord zijn. De organisatie biedt de mogelijkheid van een escape niet voor niets. Dat doen ze omdat ze weten dat het te moeilijk kan zijn. Ik denk dat we een verstandige beslissing hebben genomen.”
Van Lieshout en Slaats overlegden met het Poolse team dat momenteel eerste staat in het klassement van de standaardauto’s. De Polen hadden ook hun twijfels over de duinen. “We hebben samen besloten om het niet te doen. Als we allebei de straftijd pakken, maakt het verder ook niets uit. En vroeg in het bivak zijn is een prima compensatie voor die straftijd.”
Verder was de negende etappe, een rit over 340 kilometer, prima bevallen. De duintjes die Van Lieshout en Slaats tegenkwamen onderweg, waren niet zo moeilijk. “Het waren mooi glooiende duintjes, die je op snelheid kon nemen”, vertelt Slaats. “We hebben er weinig problemen mee gehad.”
