Nooit eerder in zijn rallycarrière had Gerard van Lieshout zo’n zware dag als in de achtste etappe van de Africa Eco Race. Meer dan tien uur had hij nodig gehad voor de 439 kilometer door Mauretanië. De duinen die Van Lieshout en zijn navigator Guido Slaats met hun Toyota Landcruiser moesten doorkruisen waren zo zacht, dat ze de rijplanken nodig hadden om er doorheen te komen.
“Plankje voor plankje zijn we naar boven gekropen”, vertelt Van Lieshout in het bivak in de buurt van Atar, waar hij ver na het vallen van de avond aankwam. “Het zand was zo zacht dat ik zelf te voet niet boven kwam, laat staan met die zware Toyota. Dus hebben we de rijplanken gebruikt, meter voor meter. En iedere keer die planken weer een meter diep uitgraven. Het was een lijdensweg.”
Een strook van 60 kilometer duinen met kamelengras was het die Van Lieshout en Slaats uren tijd kostte. “Ik heb nooit geweten dat er duinen zijn die zo zacht en zo zwaar zijn. Het materiaal heeft het zwaar te verduren gehad. De koppeling en de versnellingsbak zijn veel te heet geworden. Ik heb altijd al een hekel gehad aan duinenrijden en hoewel ik deze rally heel veel meer ervaring heb opgedaan, kijk ik niet erg uit naar nog meer duinen. Ik ben blij dat de finish in zicht is.”
Jammer genoeg voor Van Lieshout staan er in de negende etappe, een rit van 340 kilometer, nóg meer duinen op het programma
