In een last-minute spurt wist Livio Loi zich op de zesde plaats te kwalificeren voor de Moto3-race van de Grand Prix van Australië. Ook in de kwalificatietraining was een hoofdrol weggelegd voor het weer, waardoor de sessie een absurd tafereel werd. Loi hield het hoofd koel en RW Racing GP speelde zijn kaarten precies goed.
Een harde wind en een constante dreiging van regen waren de bepalende ingrediënten van de tweede dag op Phillip Island. Uiteindelijk bleek de kwalificatie de enige min of meer droge sessie en slechts tien minuten na het vallen van de vlag brak de hel weer los.
Een heel kort buitje een halve ronde na het begin van de kwalificatie maakte het verraderlijk. Iedereen stond op regenbanden, maar de harde wind droogde de baan snel, dus na een paar ronden kwam iedereen weer binnen voor slicks. Livio Loi stond op dat moment, met 18 minuten te gaan, negende met een ronde van 1.47,024.
Het team werkte zich een slag in de rondte om de motor af te stellen op droge omstandigheden, in slechts een paar minuten tijd. Maar hoewel de baan droog was, waren de kerbs dat niet en een paar vochtige plekken en de harde wind maakten het lastig voor de rijders in de lichtgewichtklasse om de rempunten goed te bepalen.
Loi had aanvankelijk wat moeite met de omstandigheden en viel terug naar de 29ste plaats, maar uiteindelijk slaagde de Belg erin een 1.39,987 te rijden die hem naar de zevende plaats bracht. Hij stond tiende toen, met 4 minuten op de klok, Juanfran Guevara zwaar crashte in bocht 12 en de sessie werd stilgelegd.
Bij de hervatting kwam het hele veld tegelijk de baan op voor een ultieme spurt in de slotfase. In die race van twee ronden zat Livio Loi op precies de goede plaats, waardoor hij zichzelf met een tijd van 1.38,776 naar de zesde plaats promoveerde.
“De spanning was om te snijden”, gaf RW Racing GP-teammanager Jarno Janssen toe. “We hadden dat korte buitje in het begin niet verwacht. Het was alsof iemand de kraan even een halve slag opendraaide en toen weer dicht. Maar we wisten dat het hier in tien minuten tijd kan opdrogen en dat gebeurde ook. Maar er bleef de dreiging van regen, dus het moest meteen goed zijn. Het was krankzinnig, maar het team heeft perfect gewerkt, de strategie was goed en Livio hield het hoofd koel en zette een super ronde neer.”
Livio Loi – 6 (1.38,776)
“Zo’n absurde dag kan alleen op Phillip Island. Ze zeggen wel dat je hier vier seizoenen op één dag kunt meemaken en dat klopt wel. Meteen na het einde van onze kwalificatie brak een enorme bui los, echt vanuit het niets, een paar minuten nadat we klaar waren. Totaal gestoord. Het was heel lastig om steeds zo snel aan te passen aan de omstandigheden, maar het is gelukt en het resultaat is een terechte beloning voor prima teamwerk en rustig blijven. In de voorlaatste ronde – de eerste van de twee in de sprint op het eind – maakte ik nog een klein foutje in de laatste sector, maar ik kon meteen terugkomen met een plaats op de tweede startrij als resultaat. Daar ben ik echt heel blij mee.”
