Na een succesvol optreden in én de Zuiderzeerally én de ELE Rally, waarbij in beide wedstrijden een podiumplaats werd behaald, trok het Rookie Rally Team vol goede moed naar Hardenberg. Daar werd deelgenomen aan de Vechtdalrally en waren de Nuenense rijder Antoine van Ballegooijen en de Egchelse navigator Johan Findhammer er op gebrand om ook hier een mooi resultaat neer te zetten.
Deze compacte wedstrijd kende negen klassementsproeven die het duo met de Mitsubishi Lancer Evo X, uitkomend in de klasse RC2 en Groep N4, af dienden te leggen. De 98 wedstrijdkilometers waren verdeeld over drie boucles van ieder drie klassementsproeven.
De weersverwachtingen gaven aan dat de eerste proeven sowieso droog verreden zouden gaan worden. Daarom koos Antoine er voor om met een hardere band te vertrekken en gelijk vanaf het begin vol voor een goed resultaat te gaan. Die opzet slaagde en na de eerste boucle van drie klassementsproeven stonden Antoine en Johan op een tweede plaats in het algemeen klassement én in de Groep N4.
Ook de tweede boucle zou, volgens de weersverwachtingen, droog blijven. Daarom viel opnieuw de keuze op een wat hardere band. Niets was echter minder waar. Op zowel proef vier als op proef zes was er, tegen alle verwachtingen in, tóch regen gevallen. Daar verloor het Brabantse duo, als gevolg van de verkeerde bandenkeuze, toch ettelijke tientallen kostbare seconden. De Belg Matthias Boon, in een snellere versie van de Mitsubishi Lancer Evo X, de R4 variant, kon daardoor Van Ballegooijen in het klassement passeren.
Bij de derde boucle opteerden Van Ballegooijen en Findhammer, gezien de verslechterende weersomstandigheden, toch voor een zachtere band. Dit had direct resultaat want Antoine kon daardoor de achterop komende Deen Steen Andersen, ook rijdend in de R4 variant van de Mitsubishi Lancer Evo X, achter zich houden.
De Nederlandse rallysport gaat met de Vechtdalrally in een diepe zomerslaap. Daarom gebruikte het Rookie Rally Team de Vechtdalrally ook als opwarmertje voor de ADAC Rallye Deutschland, waar het team in augustus deel aan neemt. Deze ronde van het WRC, het Wereldkampioenschap Rally, zal dit jaar voor het laatst haar thuisbasis hebben in Trier, waar de Nederlanders normaliter in groten getale naar afreizen om de deelnemers toe te juichen.
In Nederland zal de rallysport weer uit haar diepe en vooral lange zomerslaap ontwaken met de Hellendoorn Rally, die van 16 en 17 september wordt verreden.
Edwin Hengelman
