Son, 18 mei 2016 – Hyundai Motorsport heeft komend weekend vier auto’s ingeschreven voor de Rally van Portugal, de vijfde ronde uit het 2016 FIA World Rally Championship (WRC). Test en development coureur van Hyundai Motorsport, onze landgenoot Kevin Abbring, komt dit jaar voor het eerst aan de start van een WRC-rally, na het afwikkelen van vijf intensieve testsessies met de Hyundai New Generation i20 R5. Hij bestuurt, vergezeld van navigator Seb Marshall, een Hyundai i20 WRC. Het is de auto die dit jaar door Hayden Paddon in de Rallye de Monte Carlo is gereden. De deelname door Kevin betekent dat Hyundai Motorsport voor het eerst dit jaar met vier auto’s aan de start verschijnt. Abbring vormt met Neuville het Hyundai Mobis World Rally Team. Neuville zal een New Generation i20 WRC besturen, en Abbring met startnummer #10 een Hyundai i20 WRC, voorzien van de specs van 2015.
Het servicepark van de Rally de Portugal is gelokaliseerd in Matosinhos, ten noorden van Porto. De rally bestaat uit 19 onverharde klassementsproeven met een totale lengte van 368 kilometer. Het Portugese WRC-event wordt volledig op gravel verreden, maar met een eigen structuur. Vooral wanneer de proeven voor de tweede keer worden gereden wordt het erg ruig en zwaar voor de auto’s. De rally is immens populair en soms staan er op een KP wel 60.000 toeschouwers. Het gebied werd in het verleden, in de groep B tijd, ook al gebruikt. Sinds drie jaar zijn er niet zoveel deelnemers met een WRC-auto ingeschreven als in Portugal waar er maar liefst 19 aan de start zullen staan. Dat belooft dus een mooie strijd Hyundai Motorsport Team Principal Michel Nandan: “Wij komen voor het eerst dit seizoen met 4 auto’s aan de start. Kevin Abbring toonde vorig jaar zijn potentieel al overduidelijk aan en iedereen herinnert zich nog zijn indrukwekkende optreden op Corsica. Nu kan hij in Portugal weer meer ervaring opdoen.” Abbring (#10 Hyundai i20 WRC) en zijn navigator Seb Marshall hebben met Hyundai Motorsport in 2015 aan vijf WRC-rally’s deelgenomen. Dit seizoen zullen zij met een 2015 spec Hyundai i20 WRC aan drie WRC-rally’s deelnemen, naast hun testwerkzaamheden voor de nieuwe 2017-versie van de Hyundai New Generation i20 WRC en de Hyundai New Generation i20 R5 waarmee, als deze gehomologeerd is, zeker ook nog een aantal wedstrijden gereden zullen worden. Kevin Abbring Kevin Abbring: “Ik kijk er heel erg naar uit om weer in actie te komen in een WRC-rally. Als testrijder is het belangrijk dat je ook wedstrijdkilometers maakt naast de testwerkzaamheden. Ik kan niet wachten om van start te gaan. Ik bewaar goede herinneringen aan Portugal. In mijn JWRC tijd heb ik eenmaal een tweede en eenmaal een eerste plaats behaald, maar dat is al wel weer een tijdje geleden (2010). Vorig jaar is het wedstrijdgebied verplaatst van de Algarve naar het noorden van Portugal dus alle proeven zijn nieuw voor mij. Het voelt alsof ik opnieuw begin, maar ik zal mij helemaal focussen op het rijden en het punten verzamelen voor het team. Ik rijd in een i20 WRC van vorig jaar; die auto ken ik goed en heeft ook veel potentieel. Ik heb hier vorig jaar niet gereden en al mijn directe tegenstanders wel. Dat is een extra handicap inzake terreinbekendheid maar het is niet anders. Mijn doel is om hier in de top tien te eindigen. Ik zie dit evenement als een goede voorbereiding op de WK-rally op Sardinië waar Seb en ik willen vlammen.” Testen Kevin en Sebastian hebben het eerste halfjaar van 2016 ontzettend veel getest met diverse producten van Hyundai. Het Hyundai Customer Department is begonnen met de ontwikkeling van de vierwielaangedreven Hyundai i20 New Generation R5, conform het reglement van het WRC2. De auto wordt binnen maanden gehomologeerd en komt dan beschikbaar voor privérijders en teams. Er werd getest op verschillende soorten asfalt en gravel in diverse Europese landen.
Abbring: “Voor 2017 veranderen de technische regelementen aanzienlijk voor de WRC-auto’s. Ze worden breder, krijgen meer vermogen en er komt meer vrijheid in de aerodynamica. Er gaat momenteel dan ook veel testwerk zitten in de ontwikkeling van die auto. Aangezien het erg veel ontwikkelingswerk van specifieke onderdelen betreft is het rijden anders dan het vinden van een optimale set-up voor een bepaalde wedstrijd. Na een half jaar geen wedstrijden gereden te hebben en getest te hebben in verschillende auto’s is nu het belangrijkste doel om weer in het wedstrijdritme te komen en te wennen aan de auto.”
Aangezien de auto’s volgend jaar technisch behoorlijk veranderen worden er van de auto welke vorig jaar is ontwikkeld voor dit seizoen waarmee Haydon Paddon onlangs de rally van Argentinië mee wist te winnen, maar weinig gebouwd. Hierdoor zijn Kevin en Seb aangewezen op de Hyundai i20 WRC van vorig jaar. Nieuwe persoonlijke sponsor: Veenhuizen Groep Vanaf Portugal kan Kevin Abbring rekenen op de steun van een nieuwe sponsor, de Veenhuizen Groep. Eigenaar Patrick Veenhuizen is zeker geen onbekende in de rallysport. Hij was vele jaren actief in de Nederlandse rallysport, zelfs een aantal seizoenen met een ex-fabrieks Hyundai coupe. De Veenhuizen Groep was al tijdens de deelnames van Kevin in het JWRC een vaste waarde als sponsor van het team en geeft daar nu een vervolg aan.
Veenhuizen Groep is de specialist in warme en koude technieken voor bedrijven in uiteenlopende branches zoals horeca, hospitality, ziekenhuizen, laboratoria en de voedingsindustrie. De Veenhuizen Groep heeft vier divisies: Veenhuizen Koeltechniek, Culitech, Les Amis en Mibatech.
Patrick Veenhuizen: “De beweegreden voor Veenhuizen Groep om Kevin te sponsoren is omdat ik de passie en betrokkenheid van de gehele familie Abbring om de – ook voor mij geliefde – rallysport naar een hoog niveau te tillen, en daarin Kevin in het bijzonder, fantastisch vind. Daarbij is Kevin een heerlijke, eerlijke, leuke gast met goede sociale vaardigheden. Dat past bij Veenhuizen Groep.” Programma Op donderdagochtend wordt de shakedown verreden en in de avond staat de eerste super special op het programma. De resterende 18 proeven worden dan van vrijdag t/m zondag verreden over een totale afstand van 368 wedstrijdkilometers.
Motors TV zendt vanaf vrijdagavond samenvattingen uit en een aantal klassementsproeven is live te volgen op internet via WRC Plus.
