Max Verstappen is tijdens de Grand Prix van Rusland voor het eerst dit seizoen uitgevallen. Na een moeizame vrijdag en een betere zaterdag maakte de jonge Limburger in de race in Sochi indruk door kortstondig op de tweede positie rond te rijden. Op weg naar een zeker lijkende zesde positie moest Verstappen zijn Scuderia Toro Rosso met technisch malheur voortijdig aan de kant zetten. Nico Rosberg reed wederom onbedreigd naar de zege, zijn vierde op rij dit jaar. Lewis Hamilton klom vanaf een tiende startpositie naar de tweede plek, Kimi Räikkönen completeerde het podium met een derde plaats voor Ferrari.
Na de race blikt Max voor Verstappen.nl berustend terug op de race: “Het is een teleurstellend resultaat. Niet alleen voor mij maar ook voor het team, want we hadden hier veel punten kunnen scoren. Totdat de motorproblemen optraden, had ik een goede race: ik volgde de mannen voor me en we hadden vijfde of zesde kunnen worden, want van achteren was er geen druk. Ik had dus volledige controle over mijn positie. In dat opzicht was het een zeer eenzame race. Later zagen we dat de mensen voor ons nog problemen kregen met de banden, dus wie weet had er nog wel meer in gezeten, want bij mij was er niets aan de hand met de banden. En toen hield de motor ermee op.” Het probleem diende zich echter niet al ver van tevoren aan, aldus Max: “Toen ik uit bocht dertien kwam, voelde ik dat het niet helemaal goed zat en vlak daarna viel ik uit. Maar ja, dat is racen: het is een mechanische sport, dus dit soort dingen kunnen gebeuren.”
Bij het naar de startgrid rijden meldt Max zich al over de radio naar zijn team: “Ik denk dat we een probleem hebben: het motorvermogen verdween zojuist volledig toen ik op het gas ging.” Op de startopstelling is er echter geen paniek te bespeuren bij het team. Bij de start is er niets van het euvel te merken, hoewel Verstappen een slechte start heeft. Daardoor blijft hij echter wel buiten de problemen wanneer er in de eerste twee bochten coureurs links en rechts van de baan schieten. Het begint met Daniil Kvyat, die Sebastian Vettel bij het aanremmen van bocht twee even aantikt, waardoor de Duitser de Red Bull van Daniel Ricciardo aantikt. In bocht drie krijgt de Ferrari een tweede tik van de Rus, waardoor Vettel de bandenstapel in spint en de strijd moet staken. In de achterhoede verlaten Rio Haryanto en Nico Hülkenberg het strijdtoneel na crashes, ook in bocht twee. Esteban Gutierrez wordt hiervoor als schuldige aangewezen. Hij krijgt, net als Kvyat, een tien seconden stop-and-go straf. De hele situatie levert Max de zesde plaats op en de safety car voert drie ronden het veld aan.
De herstart levert voor Verstappen geen voordeel op: hij kan even aandringen bij Felipe Massa op de vijfde plaats, maar moet de Braziliaan dan laten gaan. Achter Verstappen zijn er geen coureurs sneller dan hem en het middenveld trekt zichzelf langzaam uiteen. De Toro Rosso coureur rijdt consistent ronden in de 1:43. Als Valtteri Bottas zijn eerste stop maakt, krijgt Max de vijfde plaats in de schoot geworpen. Een ronde later gaat ook Hamilton naar binnen, waardoor de Nederlander doorschuift naar de vierde positie. Weer een ronde later mag de Toro Rosso even op een podium positie rondrijden als Felipe Massa naar binnen gaat voor zijn eerste stop.
Wanneer Hamilton Bottas weet te passeren, gaat het gas er bij de Brit flink op: hij rijdt direct de snelste ronde van de wedstrijd. Räikkönen maakt zijn stop, waardoor Verstappen zelfs een aantal ronden op de tweede positie rondrijdt. In de 23e ronde komt de jonge Toro Rosso coureur dan eindelijk binnen om zijn set superzachte banden te laten vervangen door een set zachte banden. Hij komt op positie zeven terug de baan op. Hij loopt hard in op Sergio Perez, die op de zachte band rondrijdt, maar nog niet gestopt is. Bij binnenkomst van de Mexicaan keert de Nederlander terug op de zesde positie, waar hij ook vlak na de start vertoefde. Ook op dat moment rijden de coureurs vóór hem snellere tijden en de coureurs achter hem langzamere tijden, waardoor hij op een stabiele zesde positie lijkt af te stevenen.
De teamgenoot van Verstappen, Carlos Sainz, rijdt op dat moment in de achterhoede na een vroege stop. Daarnaast krijgt de Spanjaard een tien seconden stop-and-go straf, nadat hij Jolyon Palmer van de baan duwde bij een inhaalactie.
In ronde 34 slaat echter het noodlot toe als de Toro Rosso langzaam over het rechte stuk rijdt. Er rest Max niets anders dan de STR11 aan de kant te zetten, waarmee hij zijn eerste uitvalbeurt van het seizoen achter zijn naam krijgt.
Vooraan weet Hamilton het gat naar Rosberg niet meer dicht te rijden, waardoor de Duitser zijn zevende opeenvolgende overwinning binnenhaalt. Kimi Räikkönen stuurt zijn Ferrari naar de derde plek en daarmee de laatste podiumpositie.
