De eeuwig jonge Bert Longin begint volgend weekend aan een nieuw hoofdstuk in zijn reeds goed gevulde carrière. De 50-jarige Leuvenaar werkt in 2016 het hele seizoen van de European Le Mans Series af, met de Ligier JS P3 LMP3 van het Zwitserse Race Performance. Het ELMS-seizoen begint zaterdag, met de 4 uur van Silverstone.
Bert Longin had al een tijdje zijn zinnen gezet op endurance-racen in een prototype. “Zo een LMP3, gecombineerd met wedstrijden over vier uur, daar kan mijn ervaring goed van pas komen”, weet Longin. ” Het project is gegroeid uit de jarenlange samenwerking met Carconnex, CotW en Norkring en toen Patrick Michiels met een contact bij Race Performance op proppen kwam, was ik heel blij dat we tot een akkoord konden komen om dit seizoen samen de wedstrijden van de ELMS af te werken. We hebben al tests afgewerkt in Le Castellet, en daar kon ik al vaststellen dat de sfeer binnen het team uitstekend is.”
Longin deelt de Ligier van Race Performance met de Zwitsers Marcello Marateotto en de pas 18-jarige Giorgio Maggi. “Een combinatie van jeugd en ervaring”, glimlacht Longin, die realistische ambities koestert. “Ik ben niet van plan om me onmiddellijk onder druk te laten zetten, inderdaad. Ik wil er vooral van genieten. Rijden in een hoogstaand Europees kampioenschap als dit, daar moet je als racer plezier uit halen, anders lukt het niet. De LMP3-categorie is de grootste klasse in de ELMS, met zo’n twintig wagens. De concurrentie is dus groot.”
“Dit eerste weekend zal het er vooral op aan komen op elkaar ingespeeld te geraken”, gaat Longin verder. “Een precies resultaat heb ik niet voor ogen, maar ik wil wel alles geven. Een uithoudingsrace van vier uur wordt niet alleen door snelle rondjes bepaald, maar ook en vooral door strategie. Ik meen te kunnen zeggen dat ik daar gezien mijn ervaring in de FIA-GT toch wel één en ander van afweet. Na het weekend kunnen we dan een balans opmaken en kijken wat we kunnen verbeteren. Ik kijk er echt naar uit om aan dit avontuur te beginnen.”
Het ELMS-peloton werkt op vrijdag twee vrije trainingen af, kwalificeert zich op zaterdagochtend en zaterdagnamiddag om 14u30 wordt de start van de wedstrijd over vier uur gegeven.
